Les drones : une révolution militaire, géopolitique et éthique

En septembre 2019, des drones kamikazes frappent les installations pétrolières d’Abqaiq et de Khurais, en Arabie saoudite. En quelques minutes, la production du royaume est amputée de moitié. La scène, filmée au loin, ressemble moins à une bataille qu’à un incident industriel soudain (sauf qu’il s’agit d’une attaque). L’épisode dit tout de la mutation en cours : des appareils sans pilote, parfois rudimentaires, peuvent désormais produire des effets stratégiques, sans aviation classique, sans supériorité aérienne, parfois sans même une armée régulière.

En 20 ans, les drones sont passés du statut d’outil de renseignement à celui de vecteur de frappe et d’attrition. Les États-Unis ont ouvert la voie dans la lutte antiterroriste avec les Predator et Reaper, en démontrant qu’un opérateur distant pouvait surveiller longtemps, puis frapper vite. Israël a consolidé un savoir-faire industriel et opérationnel (reconnaissance, munitions rôdeuses), pendant que la Turquie et l’Iran bâtissaient des filières capables de fournir des drones efficaces à des coûts accessibles. Dans le même temps, la commercialisation massive des drones civils a abaissé la barrière technologique : de petits quadricoptères se transforment en capteurs et en munitions improvisées. Résultat, la puissance aérienne se “démocratise” et la violence s’accélère.

La guerre en Ukraine a servi de laboratoire à grande échelle : un ciel saturé de drones tactiques, des frappes en profondeur par drones suicides, une transparence du champ de bataille qui étouffe les manœuvres, une adaptation permanente par la guerre électronique et la production industrielle. Le tournant du Haut-Karabakh (2020) avait déjà averti : des drones armés et des munitions rôdeuses peuvent désorganiser une armée conventionnelle si la défense antiaérienne et la guerre électronique ne suivent pas. Dans cette nouvelle ère, la question n’est plus seulement “qui a les meilleurs chars ou avions ?”, mais “qui voit en premier, qui frappe en premier, qui remplace le plus vite, qui sait neutraliser les essaims ?”.

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